杜甫自幼好学，知识渊博，对于政治很有抱负。开元后期，举进土不第，漫游各地。天 宝三年（ 744），在洛阳与李白相识。安史之乱前，寓居长安近十年，无所施展，生活贫困， 渐近民情，对当时的政治有较深的认识。安禄山军攻陷长安，肃宗在灵武即位。杜甫前往谒 见，官左拾遗。长安收复后，随肃宗还京。因房铸事，被贬为华州司功参军。不久，弃官居 秦州同谷，又移家成都，筑草堂于院花溪上，世称“洗花草堂”。后一度在剑南节度使严武 幕中任参谋，武表为检校工部员外郎，故世称“杜工部”。”晚年携眷出蜀，病死于湖南洞庭 湖畔的宋阳，居于岳阳平江县。元和八年（813），由其孙嗣业扶枢归葬于巩县康店邙岭。

杜甫一生，诗作颇多，诗中自称“少陵野老”。其诗大胆揭露当时社会矛盾，对统治者 的罪恶作了较深的批判，对贫苦人民寄以深切同情。他善于选择具有普遍意义的社会题材， 反映出当时的政治腐败，在一定程度上表达了人民的愿望。他的许多优秀作品，显示出唐代 由开元盛世转向分裂衰微的历史过程，因而被称为“诗史”。在艺术上，他善于运用各种诗 歌形式，风格多样，而以沉郁为主；语言精炼，具有高度的表达能力；继承和发展了《诗 经》以来的优良文学传统，成为我国古代诗歌的现实主义高峰，起着继往开来的重要作用。 《兵车行》、帕京赴奉先县咏怀五百字》、《春堂》、《羌村》、《北征》、“三吏”、“三别”、《茅 屋为秋风所破歌》、《秋光》等诗，广为传诵。有《杜工部集》六十卷，后有散失。清康熙年 间仇光鳌编《杜诗详注》二十五卷（诗二十三，赋、表及杂著二）和乾隆年间杨伦编《杜诗 镜铨>> 二十卷，流传较广。明、清以来，杜甫被人们誉为“诗圣”。

中华人民共和国成立后，对其故居、陵园及成都草堂进行了整修。1958年3月，毛泽 东亲临成都杜甫草堂，看了收藏的批甫诗集》后，称其为“政治诗”。1962年，在杜甫诞 生1250周年时，在斯德哥尔摩世界和平理事会上定为世界文化名人。